Au-delà du diagnostic, les conséquences sont très différentes:

• « Quand un colibacille entre dans le tube digestif, il agit sur les cellules de la crypte intestinale, avec pour conséquence une hypersécrétion d’eau. » Le résultat est une diarrhée extrêmement liquide et une déshydratation très rapide qu’il faut compenser au plus vite. « Malgré tout, le veau est encore capable de digérer le lait. »

•Au contraire, en cas d’attaque virale ou parasitaire, « les villosités intestinales sont endommagées. Le veau perd sa capacité de digestion » La diarrhée est pâteuse. Il faut une semaine pour que ces villosités repoussent et que les selles redeviennent
normales. Dans tous les cas, il faut agir vite. « La déshydratation l’entraîne vers l’acidose, puis l’hypothermie et ensuite la mort. Au mieux, il s’en sort amaigri avec une diarrhée qui traîne et difficile à guérir. »