Il n'est pas nécessaire pour une ferme de respecter les 15 points cités ci-dessous, pour être parfaitement rentables, mais c'est un bon marqueur de compétitivité à long terme.
Aux États-Unis, le nombre de vaches est en baisse avec 9,3 millions de vaches en 2019, le nombre de fermes est également en baisse constante. Il n'y a plus que 37 000 fermes, mais la production par vache est à plus de 10 500 kg en moyenne et la collecte nationale continue de progresser et se rapproche des 100 millions de tonnes. Le nombre de vaches par ferme a augmenté de 100 vaches en 10 ans et est supérieur à 250 vaches par élevage. Le résultat net par vache est autour de 500 $/vache. Il varie d'une vingtaine de dollars par vache dans les mauvaises années à 1200 $/ vache dans les bonnes années, comme en 2014.
1. Objectif à 450 000 kg de lait produit / équivalent temps pleins. Aux États-Unis, on considère un temps plein à 2 500 heures par an (50 semaines de 50 h). Pour être objectif, il ne faut pas oublier de comptabiliser la main d'oeuvre familiale, et ne pas comptabiliser le temps passé aux cultures de ventes. Par contre, il faut bien sûr intégrer le lait distribué au veau, car il pourrait être commercialisé également. Avec l'augmentation du coût de la main-d'oeuvre combinée avec la hausse générale des charges, il y a une obligation d'être de plus en plus efficace.
2. Contrôle de la marge sur coût alimentaire. Aux États-Unis, ce critère s'appelle communément IOFC (Income Over Feed Cost). Il est publié mensuellement. L'objectif est d'être dans le quart supérieur des élevages. Fin 2019, les valeurs étaient plutôt basses avec 9 $/cwt soit 160 €/ 1000 kg à cause de la faiblesse du prix du lait. Ce chiffre va s'améliorer en 2020. A titre de comparaison, la moyenne était à 250 €/ 1000 kg en 2019 dans l'ouest de la France en système conventionnel.
Dans le calcul, on ne prend en compte que les aliments destinés au troupeau laitier. Il est possible de comptabiliser l'intégralité des aliments du troupeau et dans ce cas cette marge va automatique être inférieure d'environ 30 % par rapport au calcul avec le troupeau laitier uniquement. Aux États-Unis, on considère souvent que 65 % des coûts alimentaires concernent les vaches en lactation, 35 % pour les génisses et 5 % pour les vaches taries.
3. Operating expense ratio (OER). Ce ratio indique le pourcentage du revenu brut utilisé pour payer les charges d'exploitation. Il doit être inférieur à 70 %. Dans le calcul, il suffit de soustraire les intérêts à l'intégralité des charges et de diviser par le revenu brut. Le tout multiplié par 100. Lorsque le pourcentage est inférieur, il y a plus d'argent disponible pour les remboursements de prêts, les prélèvements...
4. E fficacité du capital . L'objectif est d'être sous 11 000 $ (9 971 €) d'actif par vache. Les américains incluent la valeur des terres achetées si elles sont utilisées pour la production fourragère. Si vos résultats sont bons et que cette valeur est plus élevée, ce n'est pas forcément un problème, mais si vous avez des résultats technico-économiques dans la moyenne, votre entreprise n'est pas assez rentable. Souvent cela signifie que votre bâtiment n'est pas utilisé à 100 % de sa capacité.