Les semences de ray-grass sont traitées par la lumière, pour programmer l’expression génétique, en ciblant certains gènes d’intérêt, avant germination.
La photobiologie étudie les effets de la lumière sur le vivant, science prometteuse dans le domaine des semences, à l’exemple du travail de BioLumic. L’équipe étudie les longueurs d’onde spécifiques (lumière rouge, bleue, UV…) capables de déclencher des réactions biologiques, dans les graines.
On peut parler « d’un traitement lumineux ». Ces signaux activent certains gènes ciblés, pour programmer leur expression génétique avant germination. Les objectifs recherchés sont, par exemple : une croissance plus rapide ; un meilleur enracinement ; une plus grande résistance à la sécheresse ; un rendement accru…
L’ADN n’est pas modifié
L’effet est stable, sur la vie de la plante. Il ne se transmet pas aux générations suivantes. « Car, il ne s’agit pas d’une modification génétique : on ne modifie l’ADN. C’est 100 % naturel et sans OGM. On utilise simplement la lumière, pour influencer la manière dont la plante s’exprime », souligne l’équipe BioLumic.
Fondée en 2013, l’entreprise est basée aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Elle a breveté la technologie xTraits, dans ce domaine de la photobiologie appliquée au traitement des semences, pour des cultures telles que le maïs, le soja, le riz et, bientôt, pour les semences herbagères.
Dans le domaine des fourrages, Biolumic vient de signer un partenariat avec la laiterie Fonterra, autour de l’exposition lumineuse ciblée des semences de ray-grass, « afin d’en augmenter la productivité et la résilience » au pâturage.
« La première phase du projet se concentrera sur la production de matière sèche et sur l’énergie métabolisable, afin d’améliorer les performances du fourrage, l’efficacité alimentaire et la production de matière utile. Ce travail pourra être combiné à l’activation de caractères lipidiques, susceptibles de réduire les émissions de méthane issues de la fermentation entérique… ».
Les essais en plein champ, menés en partenariat avec Fonterra, débuteront en 2026. « Le lancement commercial des ray-grass boostés par la lumière est prévu en 2028 ».