La gestion du colostrum chez le veau nouveau-né est cruciale pour assurer sa santé, sa croissance et son immunité. Comme les veaux naissent pratiquement dépourvus d’anticorps, ils dépendent entièrement du colostrum ingéré dans les premières heures de vie pour acquérir une immunité passive. L’efficacité de cette absorption d’anticorps, principalement les immunoglobulines G (IgG), dépend de plusieurs facteurs, dont le volume de colostrum administré et la vitesse à laquelle il quitte l’estomac, appelée vidange gastrique.
La vidange gastrique joue un rôle central
Le colostrum doit passer dans l’intestin grêle pour que les IgG puissent être absorbées dans le sang. S’il reste trop longtemps dans l’estomac, l’efficacité d’absorption diminue, car l’intestin du veau ne reste perméable aux IgG que pendant 24 heures après la naissance. Un passage trop lent peut également provoquer des distensions de l’estomac et des coliques, observées par des comportements tels que des coups de pied vers l’abdomen. À l’inverse, une vidange trop rapide n’est généralement pas problématique et peut faciliter un passage efficace des anticorps.
8 à 10 % du poids de naissance offrent un équilibre optimal
L’étude* menée sur des veaux Holstein a comparé quatre volumes de colostrum correspondant à 6 %, 8 %, 10 % ou 12 % du poids à la naissance. Les résultats montrent que les volumes modérés de 8 à 10 % offrent un équilibre optimal : ils assurent une bonne concentration sérique en IgG tout en maintenant une absorption efficace et un transit gastrique fluide.
En revanche, un volume plus important, comme 12 %, entraîne une légère augmentation des IgG dans le sang, mais une baisse de l’efficacité d’absorption et un ralentissement de la vidange gastrique, accompagné de signes de gêne digestive chez les veaux et de coliques.
En pratique, ces résultats suggèrent que le colostrum devrait être administré en fonction du poids du veau, plutôt qu’en quantité fixe. Pour un veau Holstein moyen de 40 kg, cela correspond à environ 3,2 à 4 litres de colostrum de qualité dès les premières heures de vie.
Cette approche permet de maximiser la transmission passive des anticorps, d’assurer une vidange gastrique efficace et de limiter les comportements de stress ou de coliques, favorisant ainsi la santé et le bien-être du veau dès ses premiers instants.
* Ces informations sont issues de l’étude scientifique Effects of feeding colostrum volume at 6 %, 8 %, 10 %, or 12 % of birth body weight on efficiency of IgG absorption, gastric emptying, and postfeeding behavior in Holstein calves, écrite par G. Frederick, M. Wieland, A. Singh, R. Ewing, M.A. Steele, H. Somula et S. Mann, parue dans le Journal of Dairy Science le 25 septembre 2025.