Les équipements de brossage se sont largement répandus dans les élevages laitiers, autant pour le bien-être des animaux que pour la propreté et la prévention de certaines pathologies cutanées. Mais toutes les brosses se valent-elles ? Et surtout, les vaches ont-elles une réelle préférence ?
Une récente étude scientifique vient apporter des éléments de réponse intéressants.
Les brosses oscillantes largement préférées
Les chercheurs ont comparé trois types de brosses :
- une brosse oscillante-rotative,
- une brosse uniquement oscillante,
- une brosse fixe.
Schéma de la fixation de la brosse fixe et de la brosse oscillante avec rotation ou sans.
En observant le temps passé à se toiletter et la première brosse choisie par les vaches lors des séances de test, ils ont constaté une tendance nette : les vaches privilégient clairement les brosses oscillantes, qu'elles soient rotatives ou non et la brosse fixe arrive systématiquement en dernier choix.
Sans différence significative entre les deux modèles oscillants, les deux modèles restent attractifs.
Un toilettage plus complet grâce à la mobilité des brosses
Avec les brosses oscillantes, elles se toilettent la tête, le cou, le dos et la croupe, tandis que la brosse fixe est surtout utilisée pour la tête. La plus grande flexibilité des brosses oscillantes semble expliquer cette préférence : elles permettent d'atteindre plus facilement une large surface corporelle. Les observations montrent d'ailleurs que les vaches passent davantage de temps à se brosser la croupe et le dos avec les modèles oscillants.
Des comportements qui évoluent avec l'âge et le stade physiologique
Toutes les études ne montrent pas les mêmes usages : chez les veaux, le toilettage reste concentré sur la tête, tandis que chez les adultes, il s'étend au dos et à la croupe. D'après Li et al. (2024), les vaches se brosseraient surtout la tête pendant la lactation et le tarissement, mais auraient une préférence pour les hanches, durant la période périnatale. Les motivations et besoins de toilettage ne sont donc pas constants au cours de la vie de l'animal.
Rotation ou non ? Une affaire de préférence personnelle
Même si la brosse oscillante-rotative est globalement la plus utilisée, l'étude montre une forte variabilité individuelle. La moitié des vaches utilisent la brosse oscillante simple pour plus de 30 % de leur temps de toilettage et trois vaches l'ont même préférée aux autres brosses. La rotation n'est donc pas systématiquement appréciée et les vaches privilégient différentes sensations tactiles selon leurs besoins ou préférences.
Offrir le choix : clé du bien-être des vaches
Les deux enseignements clés pour les élevages : proposer plusieurs types de brosses pour respecter les préférences individuelles et privilégier des modèles oscillants qui permettent un toilettage plus complet du corps. Les vaches apprécient particulièrement les brosses qui s'adaptent à leurs mouvements, mais leurs choix varient selon l'âge, l'état physiologique et leurs besoins. Offrir une diversité de brosses permet donc d'améliorer le bien-être en laissant chaque animal choisir le type de toilettage qui lui convient le mieux.
Pour en savoir plus :
Étude principale : Préférences des vaches laitières pour différents types de brosses de toilettage, Zimbábwe Osório-Santos et al. (2025).
Mesurer l'utilisation par les veaux de plusieurs objets d'enrichissement environnemental fournis simultanément, Strappini et al. (2021).
Effets de l'utilisation de brosses mécaniques sur les performances productives des vaches laitières, Li et al. (2024).