« Tout a commencé par des discussions entre éleveurs, motivés par les concours », se souvient Florent Duclos. « En montbéliarde, le syndicat de la race Montbéliarde de Haute-Savoie réfléchissait à postuler à l’organisation d’un National. En Abondance aussi. La Prim'holstein envisageait quant à elle l’organisation d’un concours régional. La race Herens était intéressée aussi » . C’était en 2019. Très rapidement, une association est créée pour porter l’organisation. C’est ainsi que l’APMH est née, acronyme d’Abondance, Prim'holstein, Montbéliarde et Hérens. Florent en est devenu le président. Les membres fondateurs sont les syndicats de Haute-Savoie en races Montbéliarde et Hostein, l’Association des Compagnons des Reines (race Hérens pour les batailles), et l’OSRAR (OS des Races Alpines Réunies : Abondance, Villard-de-Lans et Hérens).
Une date clé et un nom en écho
La date est la première chose à caler, estime Florent Duclos. « Sur notre secteur, la fin mars s’est imposée immédiatement. On est déjà sorti d’hiver, mais il ne fait pas encore assez beau pour être concurrencé par les balades en montagne. C’est aussi une période charnière pour les éleveurs qui n’ont pas encore repris les travaux des champs ou les animaux à gérer en alpage » . Le nom : « Vaches en piste » a émergé rapidement autour d’une bonne équipe mobilisée par les premiers éleveurs : Louis Gurliat (Herens), Philippe Monod (Prim'holstein), Michel Fillon-Robin (Abondance), Christian Rannard et Florent Duclos. « Très rapidement aussi, les bases ont été posées autour de l’envie de parler de nos métiers, d’ouvrir l’évènement au grand public et d’associer aux concours, les fromages sous signe de qualité qui font vivre les élevages sur le territoire ».
Voir les choses en grand
Pour faire venir du monde : grand public, professionnels, le principe d’un salon sur plusieurs jours a été validé. Et le programme s’est étayé sur les quatre jours autour des concours pros : ateliers et parcours pour les scolaires, challenge des centres de formation, concours jeunes meneurs, présentation des veaux par les enfants, etc. « Nous avons sollicité des partenariats, DeLaval pour la traite de 650 vaches avec 42 postes de traite, par exemple, et des aides financières publiques. C’est essentiel ! C’est beaucoup de temps à consacrer à la présentation du projet aux partenaires et financiers potentiels. L’appui de notre directrice Nicole Bloc et de Guilain Delatte a été un atout. La première pour son savoir-faire dans la structuration de projets, l’animation de notre conseil d’administration, et de multiples réunions de commissions thématiques. Le second, pour son expérience commerciale. De même, tous les membres fondateurs avaient l’expérience d’organisations de concours locaux. Vaches en piste s’en inspire, à une tout autre échelle ».
Une communication ciblée et positive
« Je crois que la communication a été réussie » , analyse Florent Duclos. « On s’est appuyé sur une modeste agence de communication qui nous a bien conseillés et orientés. Avec des dépenses utiles et ciblées à chaque fois. Nos partenaires ont également beaucoup communiqué ».
Trouver des bénévoles
« Cela a été finalement plutôt facile » , souligne Florent. « Chacun des 25 administrateurs de l’association devait mobiliser une dizaine de bénévoles dans son réseau ». Finalement, 600 personnes ont répondu présentes sur les quatre jours de salon et encore 500 éleveurs se sont retrouvés pour monter et démonter les stalles. 10 jours de montage et trois de démontage. « Pour ne pas exploser le budget, leur aide était indispensable, tout comme celle des jeunes des cinq écoles d’agriculture des Savoie, mobilisés pour gérer la traite et la propreté des animaux et des allées ».
Un succès à confirmer
« On avait tablé sur 650 000 € de chiffre d’affaires et 25 000 visiteurs, à l’échelle de concours nationaux d’envergure », se souvient Florent Duclos. Finalement, « Vaches en piste » a réalisé un chiffre d’affaire de 1,3 million d’euros, pour 45 000 visiteurs. « Nous avons manqué de parkings et de points de restauration, victime de notre succès » . Pour 2025, ces problématiques sont anticipées : plus de parkings relais, de navettes et de points de restauration. « Et, un second ring de 500 places assises viendra s’ajouter au premier qui peut accueillir 1 500 spectateurs ». Le président de l’association promet aussi des surprises…
S’inscrire dans la durée
Pour l’édition 2025, 700 animaux seront présents. Les inscriptions des exposants sont enregistrées. L’offre pro en matériel d’élevage va s’étoffer. Il y aura aussi davantage d’animations, « peut-être même des animations sur le ring entre deux concours, et encore plus de marchés de producteurs », assure Florent. « En fait, on va reprendre les mêmes ingrédients qu’en 2023 et essayer de tout faire mieux, y compris pour le confort des animaux. On va adapter le bâtiment pour en faire une étable avec une bonne ambiance. La ventilation va être améliorée » . L’ambition de l’AMPH est de s’inscrire dans la durée, avec une édition tous les deux ans pour devenir un salon référence.