Des études américaines ont montré que de nombreux éleveurs déclarent nourrir les veaux dans les deux heures suivant la naissance. Cependant, en surveillant attentivement le personnel administrant le colostrum aux veaux, les chercheurs ont déterminé que les éleveurs signalent souvent l'heure à laquelle le veau est trouvé, pas né. Cela fait une grande différence. Cela signifie qu'il est très probable que de nombreux veaux nouveau-nés ne reçoivent le premier repas de colostrum que six heures après la naissance ou plus tard.
Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont donc cherché à déterminer exactement à quel point le retard du premier repas de colostrum après la naissance était pénalisant pour les veaux. Il est bien connu que le transfert passif d'immunoglobulines (IgG) est un indicateur de bonne immunité limitant ainsi les risques de maladie chez le veau nouveau-né. Cependant, la recherche concernant les bactéries qui résident dans l'intestin a démontré que la présence de groupes bactériens spécifiques peut également avoir des implications pour la santé et les performances futures. Plus précisément, les bactéries lactiques dans l'intestin produisent de l'énergie pour les cellules du côlon et aident au développement de structures immunitaires intestinales. De plus, certaines espèces de bactéries sont associées à une prise de poids chez les génisses avant le sevrage. Par conséquent, l'objectif de cette étude n'était pas seulement de caractériser comment le retard du premier repas de colostrum affecte le transfert passif des IgG, mais aussi comment il influence des groupes bactériens spécifiques dans le petit et le gros intestin du veau.
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